Diseño de vela

Después de que una tormenta deja nuestra vela de proa Maxi 84 hecha jirones, visitamos la sede de Bainbridge para ver cómo se diseñan y cortan las nuevas velas.

Durante la inspección de nuestro Maxi 84, el barco del proyecto PBO Maximus, un inspector marino nos advirtió que había mucho que podía decirnos sobre las velas.

El topógrafo marino Ben Sutcliffe-Davies inspecciona las velas del barco del proyecto PBO

“Para ver qué tan buena es una vela, realmente es necesario navegar con el barco”, dijo Ben Sutcliffe-Davies.

Maximus había estado encerrado en un astillero durante dos años, y cuando Ben sacó el génova de un armario lleno de hojas y agua de lluvia, le dio un buen rasguño.

"Tiene ese pequeño ruido agradable cuando lo raspas con las uñas", dijo. "Sin embargo, la tira UV está completamente desgastada, descolorida y empezando a descomponerse".

Sin embargo, debido a los vientos muy suaves, tuvimos pocas oportunidades de probar las velas en nuestro viaje de prueba de Chichester a Poole. Desafortunadamente, los fuertes vientos llegaron más tarde, cuando Maximus estaba amarrado en su nuevo hogar en Cobb's Quay Marina. Una mañana, después de una tormenta, regresé al barco y encontré la tira ultravioleta hecha jirones. Cuando desplegué la vela de proa para comprobar si había más daños, me quedé consternado al ver que estaba llena de agujeros y desgarros.

Regresamos al puerto deportivo de Cobbs Quay después de una tormenta y encontramos nuestra vela hecha jirones.

Paul Lees de Crusader Sails me ayudó amablemente a liberar la driza y bajarla. El génova estaba destruido, pero cuando revisó la vela mayor concluyó que tampoco duraría mucho más.

“Esto está en sus últimas etapas”, dijo. “Mira cómo se está desmoronando aquí. Está listo para funcionar. Si gastaras algo de dinero en estas velas, después de todo, sería un buen dinero”.

Paul Lees de Crusader Sails echa un vistazo al génova de Maximus

Vacié los casilleros, con la esperanza de encontrar el foque de tormenta para poder seguir navegando, pero resultó que estaba en peores condiciones, con madejas oxidadas y redundantes.

Encontramos esta vela oxidada en el armario, pero la vela de proa ahora tenía un sistema de enrollado en lugar de madejas.

Si bien es posible coser una manga a una vela anudada para poder introducirla en un enrollador, en esta ocasión no valió la pena.

Llamé a Bainbridge Internacional. Fundada en 1917, la empresa es uno de los fabricantes de lonas para velas más antiguos del mundo. Si alguien podía darme consejos sobre velas nuevas, eran ellos. Inicialmente hablé con Mike Cole y le expliqué la situación.

"Parece que los rayos UV han llegado al poliéster", dijo. “Con el tiempo, se vuelve calcáreo y puedes dañar la tela simplemente rascándola. Los bordes se desgastan y rasgan a medida que las fibras se degradan”.

Bainbridge se ofreció a suministrar nueva tela para velas, que el loft T Sails, con sede en Southampton, convertiría en velas. La primera etapa, sin embargo, fue estar a la altura, un trabajo encomendado al director técnico de Bainbridge y ex fabricante de velas, Daryl Morgan.

Daryl Morgan de Bainbridge International mide Maximus para nuevas velas

Daryl había estado observando atentamente el tiempo y no quedó muy impresionado con el viento cuando llegó a Cobb's Quay este verano. Pronto entendí por qué, cuando lo vi subir una cinta oscilante por el mástil de la driza mayor. Sin embargo, después de haber estado en el trabajo durante más de 30 años, no se desanimó y logró salir con algunas mediciones precisas de las dimensiones P (mástil) y E (pluma), entre otras.

A continuación, visité la sede de Bainbridge en Hampshire para ver cómo se diseñaban las velas. No sólo iba a conseguir una vela mayor y una vela de proa, sino que también había optado por un paracaídas de crucero.

“Las velas son la inversión más importante que puedes hacer en tu barco”, dijo Daryl, mientras encendía su computadora y me mostraba algunas impresionantes ilustraciones en 3D de Maximus. “No son caros si se tiene en cuenta lo que se obtiene de una vela. Si, por ejemplo, gastas £5.000 en algunas velas para un yate de 35 pies, dentro de 10 a 15 años todavía tendrás esas velas. Si gastas £2,000 en el último aparato que suena, quedará obsoleto tan pronto como lo saques de la caja. Eso nunca sucederá con las velas. Cada vez que los saques harán que el barco avance. Valen la pena el dinero extra”.

Una ilustración simulada por computadora del nuevo plan de navegación de Bainbridge International

Fue impresionante ver cómo las velas de Maximus cobraban vida ante nuestros propios ojos mientras Daryl las enrollaba virtualmente, las aflojaba y simultáneamente volaba la vela mayor, el génova y un elegante paracaídas de crucero. ¡Lo que fue más emocionante fue que las velas que había diseñado eran grises! Sería una novedad en cualquier barco en el que hubiera navegado.

No hay ninguna ventaja material en tener velas grises sobre blancas. De hecho, son un poco más caras, ya que hay que teñirlas, pero las tendencias de las regatas a menudo se trasladan a los cruceros, y las velas grises se están volviendo cada vez más populares. Sería bueno probar algo nuevo.

Fuera de la oficina de Daryl estaba la máquina cortadora de velas, una enorme mesa cubierta con una tela blanca, a la que estaban recortando su forma con una cuchilla guiada por computadora.

Los paneles de la vela se anidan entre sí mediante un programa informático y las coordenadas virtuales se envían a la máquina cortadora, que tiene una precisión inferior al ancho de un cabello.

El proceso fue supervisado por la técnica Ana, que de vez en cuando paraba la máquina para subirse a la mesa y ajustar la posición de la tela. Era hipnótico verlo, pero ruidoso debido a la aspiradora que succionaba el paño sobre la mesa. Dado que el proceso tomaría varias horas, Daryl me envió un video time-lapse de todo el evento a la hora de cortar la vela de Maximus.

Por lo general, su fabricante de velas decidirá cuál es la mejor tela para su embarcación, su zona de navegación y su presupuesto, pero definitivamente vale la pena comprender a dónde va su dinero y cuál es la recompensa entre rendimiento y durabilidad.

01 Se prueban las propiedades de tracción de la tela para velas: el primer, el medio y el último rollo de tela para velas se prueban en cada lote para determinar los números de urdimbre, relleno y sesgo.

02 Daryl revisa la impresión de una muestra de tela para velas. Se mantiene archivada una selección de todas las telas. Este paño firme de 6 oz requiere 23,74 lb para estirarlo solo un 1 %.

03 Daryl comienza el proceso de diseño de la vela ingresando todas las dimensiones del aparejo medidas previamente del barco en un programa de computadora.

04 A continuación, diseña una vela mayor transversal, una vela de proa trirradial y un paracaídas de crucero para Maximus utilizando un programa de diseño por computadora en 3D.

05 Los paneles de las velas se anidan en un patrón eficiente en una computadora, que envía las coordenadas a la máquina cortadora de velas.

06 La tela de la vela se corta en paneles sobre una mesa de 10,6 m de largo. Esta tela Vectran blanca de 7 oz eventualmente será una vela de proa radial para una Contessa 32.

07 Una aspiradora aspira la tela hacia la superficie de la mesa para evitar que se mueva durante el corte. Luego, el patrón preprogramado se corta con láser.

08 Para una sola vela pueden haber 60 o más paneles de tela tejidos y cortados por Bainbridge. Aquí Daryl sostiene uno de una mesa llena de paneles cortados que han sido enrollados listos para ser cosidos y terminados por un fabricante de velas.

Además de fabricar tela para velas y cortarla para enviarla al fabricante de velas, Bainbridge también proporciona los accesorios que acompañarán a la vela.

01 La cinta Luff comienza su vida como un rollo de 500 m de cuerda de 5 mm y un rollo de 500 m de cinta cortada. La cuerda y los hilos provienen todos de fabricantes del Reino Unido.

02 La cinta y la cuerda pasan por una máquina que las combina para formar Super Luff. Bainbridge mantiene 4 km de estos en su almacén del Reino Unido.

03 Los listones Aquabatten de fibra de vidrio vienen en tamaños que varían en espesor desde 6 mm hasta 30 mm. Son cónicos, rígidos por detrás y flexibles por delante.

Ahora que las velas de nuestro Maxi 84 habían sido diseñadas y cortadas, el siguiente paso era enviárselas al fabricante de velas Tim Scarisbrick de T Sails, quien las cosería a mano y con máquinas de coser.