Vendiendo 'edu

CHARLEROI – Puede que Dean Helfer Jr. no haya sido un estudiante sobresaliente en la universidad, pero terminó siendo el primero de la clase en su compañía internacional de juguetes, el mayor productor mundial del boomerang que regresa.

“Estudiaba ciencias animales y veterinaria y fracasaba estrepitosamente”, recuerda Helfer, presidente y fundador de Channel Craft en Charleroi. “Así que decidí que sería mejor aceptar la sugerencia o demanda de mi padre y obtener un título en negocios. La primera clase de negocios que tomé se llamó canales de distribución. Fue el único curso en el que sobresalí”.

En ese fatídico curso de la Universidad de West Virginia, le dieron 12 semanas para crear, fabricar y vender un producto al consumidor.

¿El producto de Helfer? Un bumerán.

El resto es historia de Channel Craft.

Helfer comenzó como una operación unipersonal en 1983, cuando todavía estaba en WVU, trabajando en la parte trasera de una furgoneta/taller ambulante de carpintería. Condujo desde exposiciones de artesanía hasta festivales folclóricos vendiendo sus productos de madera hechos a mano. Incluso vendió sus bumeranes en el campus.

“Cuando terminé la escuela, vendía bumeranes por valor de unos 60.000 dólares al año, junto con yo-yos, palos para recoger y cuerdas para saltar”, dijo Helfer. "Me di cuenta de que no tenía sentido salir a buscar trabajo".

Helfer, que vive en Bethel Park, y un pequeño equipo finalmente se instalaron en Ellsworth. Se formaron asociaciones que se convirtieron en relaciones comerciales y personales.

Desde 1991, Channel Craft produce bumeranes y otros productos artesanales en su ubicación actual en 601 Monongahela Ave. en Charleroi.

"Hacemos toda una serie de juguetes, juegos y rompecabezas auténticos estadounidenses", dijo Helfer. “Nos divertimos mucho con nuestros juguetes y juegos, pero lo fundamental es que son una experiencia de 'edu-entretenimiento'. No sólo educan, sino que entretienen”.

Los productos de Channel Craft están disponibles en Bradford House en Washington, The Spring House en Eighty Four, el Museo Infantil de Pittsburgh y el Carnegie Science Center. También se presentan en numerosos lugares de todo el país, incluido el Instituto Smithsonian, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial y el Grand Ole Opry.

"No se trata sólo de juguetes, juegos y rompecabezas", dijo Helfer. “Creamos el tipo de cosas que nuestros clientes pueden vender. Todos son artículos elaborados de calidad con las imágenes de nuestros clientes a todo color y cortadas con láser. Cuando alguien ve a una persona lanzando un boomerang y luego atrapándolo, su primera pregunta no es cómo lo hiciste, sino de dónde lo sacaste”.

Junto con los bumeranes, la línea de productos de Channel Craft incluye artículos antiguos como yo-yos, tops, rompecabezas de bolsillo y silbatos. La empresa también crea pendientes de madera, postales, reglas, imanes de nevera y adornos navideños.

"Nosotros fabricamos todo lo que hacemos", dijo Helfer. “Lo tomamos de una lámina de madera de abedul, de un trozo de álamo, de cerezo o de arce y lo convertimos en estos productos. Casi todo lo que fabricamos se envía inmediatamente”.

Channel Craft se instaló en un antiguo edificio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 1991. La empresa ha ocupado tres edificios en el sitio desde 1998, cuando se agregaron un nuevo almacén y una instalación de envío.

Se ha mantenido al día, abrazando la tecnología con la adquisición de dos láseres e impresoras UV a todo color, así como una máquina láser universal.

Helfer dijo que intentó expandirse a otros países.

"Fue mucho trabajo y demasiado tiempo", dijo Helfer. “Cuando nos concentramos en vender nuestros auténticos juguetes estadounidenses a los estadounidenses, fue cuando realmente comenzamos a despegar. Tenemos un gran enfoque en la ciencia, la historia estadounidense, la naturaleza y los temas náuticos. Nuestros clientes que son museos con inclinaciones históricas realmente aprecian el valor interpretativo de nuestros productos, ayudándolos a contar su historia”.

Channel Craft continúa contando esas historias con sus 40 empleados creando esos artículos de "entretenimiento educativo".

"Buscamos constantemente el próximo producto que pueda ayudar a interpretar el pasado y que pueda venderse a las familias del futuro", dijo Helfer. "Vamos a asegurarnos de que estos juegos tengan una vida más allá de hoy".

Acceso

Mantenlo limpio.Evite el lenguaje obsceno, vulgar, lascivo, racista o de orientación sexual.POR FAVOR APAGUE LAS MAYÚSCULAS.No amenaces.No se tolerarán amenazas de dañar a otra persona.Sea sincero.No mientas a sabiendas sobre nada ni nadie.Se bueno.No hay racismo, sexismo ni ningún tipo de ismo que sea degradante para otra persona.Ser proactivo.Utilice el enlace 'Denunciar' en cada comentario para informarnos sobre publicaciones abusivas.Comparte con nosotros. Nos encantaría escuchar relatos de testigos presenciales, la historia detrás de un artículo. Vea las reglas oficiales aquí.

Inicie sesión o regístrese para obtener una cuenta nueva y compre una suscripción para leer o publicar comentarios.